保护性耕作是在不影响农业产量的情况下，对农田实行免耕、少耕，尽可能减少土壤耕作，并用作物秸秆、根茬覆盖地表，减少土壤风蚀、水蚀，提高土壤肥力和抗旱能力的一项先进农业耕作技术。目前主要应用于干旱、半干旱地区农作物生产。
　　专家介绍，这场耕作制度的革命起源于美国。１９世纪末，美国实施西部大开发，大量干旱、半干旱草原被开垦成农田，虽然获得了几十年不错的粮食产量，但是由于植被破坏、土地大量翻耕，土壤退化，２０世纪３０年代，干旱、贫瘠、细碎的裸露农田难以抵挡大风的袭击，成千上万吨表土被刮走，沙尘遮天蔽日，酿成了震惊世界的“黑风暴”（强沙尘暴天气）。
　　“黑风暴”推动了人们对传统耕作方法的反思和对保土保水新方法的探索。经过多年的研究，美国科学家确认是铧式犁翻耕破坏了土壤结构和地表植被，使得土壤缺乏抵抗干旱和大风天气的能力。由此，逐步形成了以秸秆、根茬覆盖和免耕播种为核心的保护性耕作，并发展成为美国主流的耕作制度。
　　２０世纪８０年代以后，保护性耕作逐步在７０多个国家得到推广应用。据联合国粮食及农业组织统计，目前，全世界保护性耕作应用面积达到１．７亿多公顷，占世界总耕地面积的１１％。主要应用于小麦、大麦、玉米、苜蓿、豆类、油菜、棉花、小杂粮等１０多种作物，部分国家还应用于蔬菜等经济作物。
　　联合国粮农组织在《联合国粮食与农业机构快讯》以及《世界农业：走向２０１５／２０３０年》中称，保护性耕作是一场新的耕作革命，是一种农业生产和环境保护“双赢”的耕作方法；未来１０年－２０年中，保护性耕作将对农业可持续发展产生更加积极的促进作用。
　　农业部农业机械化管理司司长王智才介绍，目前国外保护性耕作的发展呈现四大趋势，一是各国都在积极探索，扩大保护性耕作的应用区域和作物种类。二是免耕应用面积在逐年扩大，少耕法加快向免耕法过渡。三是重视非化学除草技术的研究，如机械除草、覆盖压制除草、轮作控制杂草、生物除草、臭氧除草等，建立杂草综合防控技术体系。四是保护性耕作机具的开发生产向专业化、复式化、大型化、产业化、智能化的方向发展。